概要
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**宗谷本線（そうやほんせん）**は、北海道の旭川駅から日本最北端の稚内駅までを
結ぶJR北海道の鉄道路線です。全長は約259kmで、JRの在来線としては最北の路線。
道北の都市や集落を縦断し、生活路線・観光路線の両方の役割を担っています。
起点：旭川駅
終点：稚内駅
距離：約259km
管轄：JR北海道
日本最北の鉄道路線
路線の特徴
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■ 長大で人口希薄地帯を走る
宗谷本線は北海道の内陸北部を南北に貫き、森林・原野・河川に囲まれた地域
を走ります。特に名寄〜稚内間は人口密度が低く、駅間距離が長いのが特徴です。
■ 天塩川に沿う絶景区間
名寄から音威子府付近までは、日本有数の長河川である天塩川に沿って走行。
雄大で手つかずの自然が広がります。
■ 冬は豪雪地帯
道北は非常に寒く雪も多いため、ラッセル車による除雪や防雪設備が重要な役割
を果たします。冬季の厳しさは全国屈指です。
■ 野生動物との遭遇
エゾシカなどが線路に出ることも多く、運行に影響する場合があります。
主要な駅と拠点
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旭川駅：道北最大都市。函館本線・富良野線と接続
名寄駅：沿線の主要都市
音威子府駅：かつての天北線分岐駅（名物「音威子府そば」で有名）
稚内駅：日本最北端の駅
優等列車（特急）
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現在、札幌〜稚内間を結ぶ特急が運行されています。
特急宗谷：最速タイプ（1往復）
特急サロベツ：停車駅がやや多い
いずれもディーゼル特急（非電化のため）で、長距離移動の主力です。
歴史
明治末〜大正期：北方開発・軍事上の理由で建設
1922年：旭川〜稚内間が全通
国鉄時代：北への幹線として重要路線
現在：人口減少により利用者は減少傾向
かつては途中からオホーツク海側へ向かう「天北線」などの支線も存在しましたが、
現在は廃止されています。
現在の課題
利用者減少
維持コストの高さ
冬季運行の困難さ
JR北海道の経営問題
そのため、一部区間では存続の議論が続いています。
観光路線としての魅力
宗谷本線は鉄道ファンや旅行者に人気があります。
日本最北端へ向かうロマン
原生的な自然
車窓の景観
長距離ローカル線の旅情
特に夏の緑の大地、冬の白銀世界は印象的です。
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